HATAW! D'yaryo ng Bayan hatawtabloid.com
NAKAHANDA na ang entablado para muling sumiklab ang kilalang Tour of Luzon sa kalsada ngayong tag-init.
Ang dakilang pagbabalik ng iconic na multistage cycling race na itinatanghal ng Metro Pacific Tollways Corporation at DuckWorld PH ay magsisimula sa Abril 24 sa hilaga sa Laoag City, Ilocos Norte, at magpapatuloy ng walong araw sa magkakaibang terrain ng rehiyon bago umabot sa pagtatapos nito sa isang matinding akyatin patungong Camp John Hay sa Baguio City.
“Ang Tour of Luzon ay hindi lamang isang karera; ito ay isang simbolo ng kadakilaan at kabutihan. Ang kadakilaan nito ay nasa vision—isang vision na naglakas-loob na talunin ang imposibleng bagay sa pamamagitan ng matinding lakas ng kalooban, disiplina, at determinasyon,” sabi ni MPTC Chairman at CEO Manny V. Pangilinan.
Ang mga Filipino riders mula sa 12 lokal na koponan ay nakumpirma na ang kanilang paglahok kasama ang tatlong banyagang koponan mula sa Southeast Asia na humihiling na maimbitahan sa bikathon kung saan magpapadyak sila para sa 1,050 kilometro ng makulay na tanawin sa mataas na bilis ng mga ruta, coastal roads, mountain passes at pati na rin sa mga urban na lugar.
Ipinahayag ng mga nangungunang opisyal ng organizing committee ng Tour ang mga detalye ng walong araw na karera sa isang press conference noong Biyernes sa Meralco Lighthouse kasama si Philippine Olympic Committee president Abraham “Bambol” Tolentino, Philippine Sports Commission Chairman Richard Bachmann, DuckWorld PH Chairman Patrick Gregorio, MPTC Chief Regulatory Officer Arrey Perez at race director Lorenzo Lomibao Jr.
“Ngayon, ang Dakilang Pagbabalik ng Tour of Luzon ay nagiging katuparan ng isang malaking pangarap para sa Philippine cycling. Isang pribilehiyo na makatrabaho ang MVP Group at PhilCycling para muling itayo ang legacy na ito. Wala na kaming hihilingin pang mas mabuting mga kasosyo na tunay na nagpapahalaga sa halaga at potensyal ng sport na ito,” sabi ni Gregorio.
Ang Stage 1 ay inaasahang magiging isang out-and-back na biyahe ng 170 kilometro sa kahabaan ng baybayin ng Ilocos Norte mula Laoag patungong Pagudpud at Patapat viaduct bago bumalik sa kabisera ng lalawigan sa parehong ruta. Bago magsimula ang unang stage, ipapakita sa opening ceremony ang mga rider sa isang team presentation sa Abril 23 kung saan ang mga UCI (Union Cycliste Internationale) Continental Teams na 7Eleven Roadbike Philippines, Standard Insurance Philippines, Victoria Cycling Team at Go For Gold Cycling Team ay mangunguna sa pack.
“Sa ngalan ng buong cycling community, nais naming iparating ang aming pasasalamat sa MVP Group at DuckWorld para sa muling pagbuhay ng Tour of Luzon. Ang makasaysayang karerang ito ay makakatulong sa amin na matuklasan ang mas maraming talento para sa pambansang koponan,” sabi ni Tolentino, na siya ring presidente ng PhilCycling.
Ang mga domestic teams na Excellent Noodles, D’ Reyna at Dandex Multi-Sports ay nakumpirma na rin ang kanilang pagdalo pati na rin ang mga koponan mula sa mga lokal na yunit ng gobyerno ng Iloilo, Nueva Viscaya, Davao, Cebu at Tagaytay City-Tom N’ Toms Toms National Under-23.
Ang mga koponang ito, na binubuo ng mga homegrown cycling talents, ay lalahok sa Team Time Trial (TTT) sa ikalawang stage sa Abril 25 na may 80 kilometro mula Laoag patungong Vigan sa Ilocos Sur.
“Ito ay isang pangarap ko mula pa noong bata ako na makita ang unang Filipino cyclist na makipagkarera sa Tour de France. Ang muling pagbuhay ng Tour of Luzon ay isang mahalagang hakbang patungo sa pagtupad sa pangarap na iyon. Ito ay tungkol sa pagtanggal ng mga hadlang, isang ‘imposibleng’ hamon sa bawat pagkakataon,” sabi ni Pangilinan. Mula Vigan, magpapadyak ang mga rider sa isang medyo patag na kurso papuntang Agoo, La Union (170km) sa Stage 3 bago magtulungan papuntang Clark sa Pampanga sa pamamagitan ng SCTEX sa Stage 4.
Ang Singapore National Team, ASC Monsters Indonesia, Vietnam National Team at tatlong club teams mula Thailand ay magpapakita ng banyagang hamon sa Tour na sinusuportahan ng Philippine National Police, DPWH, Games and Amusements Board at mga kasali ng LGUs.
Ang karera ay may pahintulot mula sa PhilCycling, ang lokal na governing body ng cycling sa bansa na kinikilala ng UCI. “May 15 koponan na ang nagpahayag ng interes. Matapos ang paglulunsad, magsisimula na ang mga negosasyon sa mga lokal na koponan pati na rin ang mga overseas teams na humiling na maimbitahan,” sabi ni Lomibao.
Ang Stage 5 ay dadalhin ang Tour entourage sa Clark New City sa Tarlac at babalik sa Clark matapos ang 120kms na biyahe sa Abril 28 bago ang Stage 6 sa Abril 29 mula Clark patungong Lingayen, Pangasinan (150kms).
Ang penultimate na ikapitong stage ay isang individual team trial na may 30km na karera sa at paligid ng baybaying munisipalidad ng Lingayen.
Ang Tour champion ay coronahan matapos ang huling stage—isang 180km na biyahe, kabilang na ang matinding trek sa Kennon Road patungong Camp John Hay sa Baguio City.
Ang Tour of Luzon ay isa sa mga pinakamatandang at pinakamahirap na cycling races sa Asia simula noong 1955, at patuloy na isinagawa taun-taon hanggang 1998.
Ang summer spectacle sa dalawang gulong ay muling binuhay noong 2002 matapos ang apat na taong hiatus at nagpatuloy bilang Le Tour de Filipinas bago ang pandemya noong 2020 kung kailan ito sinuspendi muli.
