HATAW! D'yaryo ng Bayan hatawtabloid.com
HONG KONG — Naghatid sina Ana Bhianca Espenilla at Jerico Cadag ng karangalan para sa Pilipinas matapos nilang makuha ang silver at bronze medal, ayon sa pagkakasunod, sa Asian U20 Athletics Championships, na nagpatunay sa lumalakas na puwersa ng atletikang Pilipino sa antas ng Asya.
Para kay Espenilla, dumating ang tagumpay sa hindi inaasahang pagkakataon. Ang 19-anyos na manlalaro ng javelin throw mula sa Tigao Island, Masbate ay nahirapan sa kanyang unang limang paghagis, kung saan ang pinakamalayo niyang naitala ay 47.71 metro—malayo sa mga nangungunang puwesto.
Subalit sa kanyang ikaanim at huling pagtatangka sa Kai Tak Youth Sports Ground, naitala ni Espenilla ang personal na pinakamahusay na markang 52.20 metro. Ang pambihirang paghagis na ito ang nag-angat sa kanya sa ikalawang puwesto at nagbigay sa kanya ng pinakamahalagang medalya sa kanyang karera sa ngayon.
“Ang mga una kong throws wala talaga kaya nagulat ako sa huling throw ko. Sabi ko lang sa sarili ko na bahala na, itatapon ko na lang ito kaya hindi ko talaga inexpect na mag-52 (meters),” pahayag ni Espenilla.
Nagbigay ang tagumpay na ito ng malaking kumpiyansa kay Espenilla bilang paghahanda sa nalalapit na World U20 Athletics Championships sa Oregon mula Agosto 5 hanggang 9, kung saan makakasama niya sina Jeralyn Rodriguez (400 metro), Naomi Cesar (800 metro), at Ivan Cabanda (400 metrong hurdles).
Ayon kay Philippine Athletics Track and Field Association (PATAFA) President Terry Capistrano:
“Ito ay tunay na kahanga-hangang tagumpay. Ang Asian U20 Championships ay maituturing na katumbas ng Asian Games para sa mga atletang wala pang 20 taong gulang at nagsisilbing entablado para sa pinakamahuhusay na batang atleta sa buong kontinente.”
“Ang ating nasasaksihan ay walang iba kundi ang kinabukasan ng atletika sa Asya,” dagdag niya.
Samantala, ipinamalas naman ng 18-anyos na si Cadag ang kanyang kakayahan sa men’s 3,000-meter steeplechase final. Sa gitna ng 13 kalahok, nagtala siya ng oras na 9 minuto at 35.10 segundo upang makuha ang tansong medalya, kasunod nina Nikhil Chandrashekar ng India (9:25.44) at Yuu Kato ng Japan (9:27.30).
Sa pamamagitan ng pilak na medalya ni Espenilla at tansong medalya ni Cadag, nagtapos ang pambansang koponan ng atletika ng Pilipinas, sa suporta ng Philippine Sports Commission, na may dalawang medalya sa torneo.
Ang tagumpay ni Cadag ay bunga ng isang makabuluhang pagbabago sa kanyang karera. Dati siyang atleta sa javelin throw bago niya natuklasan na higit na angkop sa kanya ang mga karerang pangmalayuan.
Kalaunan ay lumahok siya sa mga karerang 1,500 metro at 3,000 metro, kung saan nagbunga ang kanyang pagsisikap sa pamamagitan ng dalawang gintong medalya sa Palarong Pambansa at isang pilak na medalya sa SEA U18 competitions.
Sa Hong Kong, nagsilbing inspirasyon niya ang Vietnamese na si Luong Xuan Son, na tumalo sa kanya sa Malaysia dalawang taon na ang nakararaan.
Sa pagkakataong ito, naiganti ni Cadag ang naturang pagkatalo sa pamamagitan ng isang natatanging pagtatanghal na nasaksihan nina PATAFA Secretary General Jasper Tanhueco at Flubert Cosue, kasama ang mga coach na sina Roselyn Hamero at Jonah Genilza.
“Ayoko sayangin ang mga pagkakataon na binigay nila sa akin na lumaban para sa bansa. Ito ang pinakamalaking karera na sinalihan ko pero mas gagalingan ko pa sa mga susunod,” ani Cadag, na papasok bilang unang taong mag-aaral sa kursong inhinyeriya sa National University.
Si Espenilla, na nagwagi na rin ng gintong medalya sa Batang Pinoy at Palarong Pambansa, ay nakatuon ngayon sa pagtatala ng bagong pambansang rekord at sa kanyang pangarap na makatawan ang Pilipinas sa 2032 Brisbane Olympics.
Nasungkit ni Yu-chin Tai ng Chinese Taipei ang gintong medalya sa javelin throw sa pamamagitan ng markang 56.71 metro, habang nakuha ni Kim Minji ng South Korea ang tansong medalya matapos magtala ng 51.51 metro. (PSC/HNT)
