Ato, Chua nanguna sa PAI National Open Water Tryouts; pasok sa SEA Games

CURRIMAO, Ilocos Norte — Itinatak ng Rising stars na sina Graziella Sophia Ato at Alexander Lawrence Chua ang kanilang katatagan sa 2025 Philippine Aquatics, Inc. (PAI) National Tryouts in Open Water Swimming Championships, na ginanap nitong weekend sa  Playa Tropical Resort sa Currimao, Ilocos Norte.
Ang 15-anyos na si Ato, tubong Raois, Vigan, Ilocos Sur at isang Grade 11 student sa Great Heights Learning Center, ay nagwagi sa girls’ 10,000-meter race. Nagtala siya ng 2 oras, 54 minuto, at 02.00 segundo, na tinalo sina Jade Corrine Cruz ng Ilustre East Swim Club (2:54:41.40) at Jie Angela Talosig ng Midsayap Pirates (2:57:04.74).
Sa men’s division, nakuha ng 21-anyos na si Chua ng All-Star Swim Club ang gintong medalya matapos magtapos sa 2:19:04.11. Naungusan niya sina Joshua Rafael Del Rio (2:19:09.13) at Palarong Pambansa standout Paolo Labanon ng Ayala Harpoon Swim Club (2:19:45.91).
Ayon kay PAI Secretary General Eric Buhain, na personal na nangasiwa sa kompetisyon, awtomatikong nakakuha ng puwesto ang top two finishers sa bawat kategorya sa national team para sa 33rd Southeast Asian Games (SEA Games) sa Bangkok, Thailand ngayong Disyembre.
“Ipinaabot namin ang aming pasasalamat sa lahat ng aming mga batang aspirante. Ang iyong pakikilahok ay isang patunay ng pagtitiwala sa organisasyon,” sabi ni Buhain. “Sa mga nanalo at SEA Games qualifiers, congratulations sa inyong pagkapanalo. May tatlong buwan pa bago ang SEA Games, may oras pa tayo para magsanay at maghanda.”
Si Buhain, na sinamahan ni PAI Executive Secretary Anthony Reyes, ay nagbigay ng mga medalya at sertipiko sa lahat ng mga nagwagi at nagtapos. Ang nasabing aktibidad ay suportado ng Pamahalaang Panlalawigan ng Ilocos Norte sa pangunguna ni Gobernador Cecilia Araneta-Marcos, ang Ilocos Norte Sports Office na kinatawan ni Faivo Bartolome, ang Munisipyo ng Currimao sa ilalim ni Mayor Edward Quilal, Trisports Philippines (Mikey Chua), Madwave Philippines (Jose Ronaldo Vibar), ang Ilocos Norte Coast Guard, ang Ilocos Norte Medical Vessel, at ang lokal na mangingisda  naglaan ng mga bangka.
Dahil sa pagkapanalo ni Ato, siya rin ang naging pangalawang teenage sensation na sumali sa national team lineup para sa Bangkok. Nitong nakaraang linggo, nag-qualify ang kapwa 15-anyos na si Kyla Bulaga ng Ilocos Norte matapos lampasan ang standard sa 400-meter Individual Medley. Kapwa sina Ato at Bulaga ay nasa ilalim ng pag-aalaga ni Olympian Ryan Arabejo.
Si Ato, isa nang decorated swimmer, ay dati nang nakakuha ng bronze medals sa 800m Freestyle sa Palarong Pambansa 2025 at sa 400m at 800m Freestyle sa PAI SEA Games Tryouts. Kinatawan din niya ang Pilipinas sa Asia Aquatics Open Water Swimming Championships noong nakaraang taon sa Hong Kong.
“Philippine Aquatics ay nananatiling nakatuon sa pagtataas ng open water swimming sa bansa at pagtiyak ng malakas na representasyon sa darating na SEA Games,” diin ni Buhain. (HNT)