HATAW! D'yaryo ng Bayan hatawtabloid.com
SA WAKAS, nakamit ng Criss Cross ang matagal nang inaasam na korona sa Spikers’ Turf—hindi sa pamamagitan ng pagpapatalsik sa kanilang matagal nang karibal at pahirap na Cignal, kundi sa pagtagumpay laban sa walang humpay na determinasyon ng isang kasing-lakas, kabataan, at disiplinadong koponan ng Kindai University na tumangging sumuko nang walang laban.
At tunay ngang lumaban ang batang koponan mula Japan—buong gabi.
Ngunit nang maging kritikal ang bawat tira at magpasya ang lakas ng loob, ang King Crunchers ang umangat nang higit sa lahat.
Sa harap ng nagngingitngit at ganap na nahumaling na manonood sa Filoil EcoOil Centre sa San Juan noong Sabado ng gabi, nagpakitang-gilas ang Criss Cross sa pinakamahalagang pagkakataon, tumakas sa isang nakakapanginig na 25-15, 25-21, 23-25, 23-25, 22-20 tagumpay upang tuluyang maitaas ang Invitational Conference championship—ang kanilang unang titulo sa Spikers’ Turf matapos ang maraming taong paghihintay.
Gabi nila iyon. Kuwento nila. Pagbangon nilang nagbunga ng tagumpay.
Tatlong beses silang nagtapos bilang runner-up sa makapangyarihang Super Spikers; bawat pagkatalo ay nag-iwan ng sugat na lalong lumalim sa paglipas ng panahon. Ngunit ang bawat kabiguan ay nagtibay din ng kanilang determinasyon. At ngayong gabing ito, habang hinahamon sila hanggang sa huling sandali ng masigasig na Japanese squad, tumindig ang King Crunchers nang hindi umiwas.
Anim na championship point ang kanilang nalampasan—anim na sandaling kayang makapagpabagsak sa isang pangkaraniwang koponan—subalit patuloy silang bumangon.
At nang dumating ang oras para sa huling atake, hindi umatras si Jude Garcia.
Bagama’t na-block siya nang ilang ulit sa tensiyosong ikalimang set, nagpakawala siya ng isang matapang na atake laban sa tatlong-man block ng Kindai, na nagbigay sa Criss Cross ng isa pang pagkakataon sa extended decider. Ilang saglit pagkatapos, ang final cross-court attempt ni Haruka Misugi—ang emotional anchor ng Kindai sa buong laban—ay bahagyang lumihis sa linya, na nagpasabog sa arena ng sigawan ng ginhawa, pagkabigla, at tagumpay mula sa bench at mga manonood ng Criss Cross.
Matapos ang mga taong puno ng pagkadismaya, sila na ang bagong hari.
“Sobrang sarap sa pakiramdam. Ito ang aming unang championship,” wika ni Garcia, na kumamada ng kahanga-hangang 35 puntos sa loob ng dalawang oras at 12 minutong matinding bakbakan. “Ilang beses na kaming nasaktan, tatlong seasons, nakuha rin namin sa wakas ang championship. Ang sarap sa pakiramdam.”
“Lahat ng paghihirap namin sa training… tunay naming inasam ang championship na ito,” dagdag niya.
Ang tila madaliang pag-abot sa kanilang unang titulo ay mabilis na naging pagsubok ng puso, karakter, at tapang. Kinailangan ng King Crunchers na malampasan hindi lamang ang kabataan at kasigasigan ng Kindai kundi pati na rin ang bigat ng kanilang sariling nakaraan.
Bagama’t si Garcia ang pinakamatingkad, ang tagumpay ay bunga ng sama-samang pagsisikap.
Nag-ambag sina Nico Almendras at Poy Colinares ng tig-15 puntos, habang nagdagdag si Noel Kampton ng 13 mahahalagang puntos, kabilang ang huling pantabla sa 20-all sa deciding set.
Si setter Adrian Villados, kalmado at hindi natitinag sa gitna ng tensiyon, ang nag-orchestrate ng comeback sa isang antas ng kapanatagan na higit sa kanyang edad, nagtapos na may 34 excellent sets upang hirangin bilang Finals MVP.
“Malaking responsibilidad po ang iniwan dahil wala si Kuya Ish, kaya binigyan po nila ako ng tiwala, pati si coach, para gampanan ang aking tungkulin. Ang ginawa ko lang ay mag-perform nang 100 percent sa bawat laro at bawat training. Binigyan nila ako ng tiwala para maging bahagi ng first six, kaya ibinigay ko ang aking pinakamahusay at nagtiwala sa mga teammates,” wika ni Villados.
Muntik na ring makapagtala ng kasaysayan ang Kindai University.
Nasa bingit na sila ng pagiging kauna-unahang guest team na mag-uuwi ng Spikers’ Turf championship. At naglaro ang koponan na tila sila ang itinadhana—walang takot, disiplinado, at hindi nagpapadaig sa presyur.
Nanguna si Haruka Misugi na may 27 puntos, kabilang ang isang matapang na off-the-block kill na nagtabla sa fifth set sa 19. Nagbigay si Yoshiki Yasuda ng 22, habang nagdagdag sina Kentaro Hata at Nozomi Yamamoto ng 16 at 10—mga numerong sa karaniwang gabi ay sapat nang panalo.
Ngunit tumanggi ang Criss Cross na hayaan ang fairy-tale run ng mga bisita na magtapos sa kanilang sariling teritoryo.
Matapos ma-block si Colinares ni Tohiro Shimomasu para sa ika-anim na championship point ng Kindai, nanatiling kalmado si Kampton. Sunod ay pinuntahan ni Villados si Garcia para sa go-ahead kill, bago tuluyang lumampas ang final attack ni Haruka—na nagbigay-daan sa isa sa pinakamadramang finals na nasaksihan ng liga.
Nang pumutok ang hudyat ng panalo, sumiklab ang Criss Cross—halo-halong emosyon ng ginhawa, tuwa, at pagtatagumpay. Nabura ang mga taong puno ng pagkabigo sa loob lamang ng isang sandali.
Laban sa sakit, laban sa kasaysayan, laban sa isang gutom at batang Japanese squad—nanatili silang matatag.
At sa gabing ito, na-ukit nila ang kanilang pangalan sa kasaysayan ng Spikers’ Turf.
Sa wakas, ang Criss Cross ang tunay na hari. (PVL/HNT)
Photo caption:
ANG koponan ng Criss Cross King Crunchers kampeon sa Spikers Turf Invitational Conference Championship. (PVL photo)
