HATAW! D'yaryo ng Bayan hatawtabloid.com
TUMANGGAP ng suporta ang mga kasong kriminal na isinampa ni dating Ilocos Sur Governor Luis “Chavit” Singson laban kay dating National Tobacco Administration (NTA) chief Edgardo Zaragoza at sa kanyang anak na si dating Narvacan municipal mayor Zuriel Zaragoza, matapos payagan ng Sandiganbayan ang isa sa mga akusado na bumaliktad at maging state witness.
Sa gitna ng pagtutol ng depensa, pinagbigyan ng Second Division ng anti-graft court ang motion
ng prosekusyon na palayain ang magsasakang si Constante Cabitac sa mga kaso ng katiwalian na inihain ng Office of the Ombudsman noong nakaraang taon.
Batay sa reklamo ni Singson, sinampahan ng kaso ng Ombudsman ang mga Zaragoza ng kasong graft at
malversation of public funds noong Mayo 2022 dahil sa sinabing pandaraya sa mga municipal farmers ng P81 milyon mula sa tobacco excise tax funds na nakolekta sa ilalim ng RA 7171.
Pinangalanang kapwa akusado sina municipal accountant Melody Cadacio at Education
Research assistant Mario Cabinte.
Sa 27-pahinang resolusyon, may petsang 18 Agosto 2023, sinang-ayunan ng Sandiganbayan ang paninindigan ng prosekusyon na ang testimonya ni Cabitac, bilang dating pangulo ng Federation of Farmers of Narvacan, Ilocos Sur, ay “indispensable and absolutely needed” para patunayan ang kaso ng gobyerno.
Ang desisyon ay isinulat ni Associate Justice Arthur O. Malabaguio na sinang-ayunan nina Associate Justices Oscar C. Herrera, Jr., at Edgardo M. Caldon.
Sinabi ng mga tagausig na si Cabitac ang personal na nag-encash ng mga tseke ng Landbank
na nagkakahalaga ng P81 milyon noong 2016 mula nang mailabas sa kanyang pangalan bilang presidente ng Federation of Farmers of Narvacan.
Sa lahat ng mga transaksiyong ito, sinabi ni Cabitac, kasama niya sina Cabinte at Cadacio nang sumakay sa isang armored vehicle na nagdala sa kanila sa tirahan ng noo’y alkalde na si Zuriel Zaragoza kung saan niya iniabot ang pera para sa huli.
Sinabi ng prosekusyon, ang testimonya ni Cabitac ay may kaugnayan sa lahat ng dokumento at testimonial na ebidensiyang iniharap upang patunayan na mayroong misappropriation of fund na nagkakahalaga ng 81 milyon ang mga Zaragoza, kasama ang mga akusadong sina Cabinte at Cadacio .
Sinubukan ng mga nasasakdal na pigilan ang hakbang ng prosekusyon na ma-discharge si
Cabitac bilang akusado sa kadahilanang hindi natugunan ni Cabitac ang mga kinakailangan
para maging state witness.
Iginiit nila, walang ibang ebidensiya na magpapatunay sa mga pahayag ni Cabitac at ang iba
pang mga testigo ng prosekusyon ay tumestigo lamang sa mga collateral na bagay na walang kaugnayan sa dapat na paghahatid at conversion para sa personal na paggamit ng kabuuang paksa ng mga kaso.
Hindi sumang-ayon ang Sandiganbayan sa pagpuna sa karamihan ng mga krimen, ang mga katotohanang sapat na sumusuporta sa isang paghatol ay alam lamang ng mga kalahok sa paggawa ng kriminal na pagkakasala.
Nabanggit na nasa posisyon si Cabitac na magbigay ng direktang ebidensiya na ang alkalde
noon na si Zuriel Zaragoza, ang kanyang ama na si Edgardo Zaragoza na dati rin alkalde ng
parehong munisipalidad, kasama sina Cabinte at Cadacio, ay ginamit nang mali ang mga pondo
ng lokal na excise tax na katumbas ng pinsala sa pamahalaan.
“Ang patotoo ni Cabitac ay nagpapakita ng unang kaalaman at direktang pakikilahok sa maling
paggamit ng mga pondo. Ang ebidensiya na magpapatunay na ang mga Zaragoza nga,
kasabwat nina Cadacio at Cabinte, ang nagsagawa ng planong maling paggamit ng pondo ay
maaari lamang ibigay ng akusado na si Cabitac,” ayon sa korte.
Habang ang prosekusyon ay tumawag ng 11 pang saksi upang tumestigo sa panahon ng
paglilitis kabilang ang mga executive ng Landbank, tatlong state auditor, opisyal ng munisipyo
ng Narvacan, at mismong ang nagrereklamo na si Singson.
Sinabi ng Sandiganbayan, “walang ibang taong makapagbibigay ng direktang ebidensiya na magpapatibay sa mga kaso laban sa mag-amang Zaragoza, Cadacio, at Cabinte maliban kay Cabitac.
“Sa totoo lang, ang pangangailangan na i-discharge ang akusado na si Cabitac at gawing state
witness sa kasong ito ay lumitaw dahil siya lamang ang may direkta at personal na kaalaman sa pagkakasangkot ng iba pang akusado,” dagdag ng korte.
