Gilas Five, dinaig ang Thailand, napanatili ang korona sa SEA Games

BANGKOK — Bumangon ang Gilas Pilipinas mula sa 13-puntos na pagkakaiwan at sa mainit na home crowd upang talunin ang host Thailand, 70-64, at mapanatili ang men’s basketball gold sa ika-33 Southeast Asian Games nitong Biyernes.

Isang mapagpasyang 13-0 run sa fourth quarter, pinangunahan ni Jamie Malonzo, ang nagbigay-kontrol sa laro para sa Gilas bago nila nalampasan ang huling desperadong pagtatangka ng Thailand na makumpleto ang isang hindi inaasahang comeback.

Sa huli, ang minadaling buuing koponan ni coach Norman Black ang nanaig, na nagkamit ng gintong medalya sa ikalawang sunod na pagkakataon at ika-20 beses sa kabuuang 23 edisyon—isang rekord.

“Sa ngayon, No. 1 ito sa libro ko,” sabi ni Black nang ihambing niya ang mahirap na panalong ito sa kanyang mga titulo sa PBA at UAAP, pati na rin ang kanyang papel sa pagkapanalo ng Pilipinas ng ginto sa 2011 Games sa Indonesia.

Nagtala si Malonzo ng 17 puntos, 12 rebounds, tatlong assists at limang steals sa isang kampanyang kinaharap ng Gilas ang iba’t ibang isyu tungkol sa komposisyon ng roster.

Ang desisyon ng Thailand na ipagbawal ang mga naturalized players at ang mga hindi nakakuha ng pasaporte bago mag-16 anyos ay nagtulak sa Gilas na kumuha ng limang PBA players—sina Robert Bolick, Poy Erram, Dalph Panopio, Abu Tratter at Von Pessumal—kasama ang Adamson center na si Cedrick Manzano at mga free agent na sina Jamie Malonzo at Justin Chua.

“Di ko aakalain na mapapasama ako,” sabi ni Bolick. “Kami gusto sana naming mapanood si Remy Martin, Mike Phillips, si Brownlee. Gusto nating makita sa Pilipinas ’yan pero hindi nangyari dahil sa circumstances. Akala nila (Thailand) kung kami lang, madadali, pero naka-ready kami,” dagdag niya matapos magtala ng 10 puntos.

Isa si Bolick sa nagpasimula ng comeback, hindi alintana ang tama sa mukha, at nagpasok ng mahahalagang tira upang bawasan ang lamang ng Thailand mula 13 puntos hanggang maging 38-29 sa halftime.

Pinagsama-sama nina Bolick, Matthew Wright at Malonzo ang puwersa upang ilagay sa unahan ang Gilas sa third quarter, 41-38, sa likod ng pag-init ng opensa at mas maigting na depensa.

Pinangunahan nina Chanato Jakwaran at Emmanuel Chinedu Ejesu, nakahabol ang Thailand mula sa 52-48 pagkakaiwan papasok ng fourth quarter upang umabante, 55-54, bago ang mapagpasyang run na nagtapos sa isang three-point shot at layup ni Malonzo.

Ginawa nitong 67-55 ang iskor, may 4:14 pang natitira sa fourth, ngunit nagkaroon pa ng isang nakakakabang sandali nang makalapit ang Thailand sa apat na puntos, 68-64, matapos maipasok ni Jainasuk Nakom ang tatlong free throws mula sa foul ni Thirdy Ravena, may 47.8 segundo na lang.

Sumablay ang tres ni Bolick at nagkaroon ng foul si Cedrick Manzano, na nagbigay kay Thailand guard Freddie Lish ng pagkakataong magpasok ng dalawang free throws para mapababa ang lamang sa dalawa.

Ngunit pumalya si Lish sa parehong tira, at si Bolick—na na-foul pagkatapos—ang nagpasok ng kanyang free throws, bago gawin ang “Night! Night” gesture na nagpasimula ng malaking selebrasyon sa gitna ng court. (POC Media Pool)