Sealions bumangon, tinalo ang Griffins sa 5-set na laban

Mga Laro sa Miyerkules
(Ynares Sports Arena)

1 p.m. – Alpha Insurance vs Savouge
3:30 p.m. – Navy vs Savouge
6 p.m. – VNS vs Cignal

Ang PGJC Navy Sealions ay nawala ang kanilang dalawang-set na kalamangan ngunit nakapag-ayos ng kanilang laro at nagpakita ng tibay sa huling ikalimang set, binawi ang dalawang puntos na kalamangan ng VNS at pinigilan ang match point upang makuha ang isang kapana-panabik na 25-20, 25-22, 20-25, 17-25, 17-15 na panalo laban sa VNS-Laticrete sa Spikers’ Turf Open Conference sa Rizal Memorial Coliseum noong Linggo.

Si Greg Dolor ang nagbigay ng winning play, lumipad mula sa likod na bahagi ng court at gumawa ng kill na tumama sa net at bumagsak sa isang open spot – nagdulot ng kasiyahan sa Sealions at kanilang mga tagahanga habang nagdulot ng dismaya sa Griffins.

Tila nakahanda na ang VNS para sa isang nakakagulat na comeback matapos kunin ang ikatlo at ika-apat na set at umungos sa 12-10 sa ikalimang set, ngunit ang composure at karanasan ng Sealions ang naging susi sa kanilang tagumpay sa huling bahagi ng laro.

Ang panalo ay isang malakas na rebound para sa PGJC Navy matapos ang isang straight-set na pagkatalo laban sa Savouge Spin Doctors noong Biyernes sa unang laro ng torneo na inorganisa ng Sports Vision.

Samantala, ang VNS ay nakaranas ng pangalawang magkasunod na pagkatalo, kasunod ng isang shutout na pagkatalo sa Criss Cross noong parehong araw.

Kahit na wala si Joeven Dela Vega, ang pangunahing spiker ng Sealions, dahil sa karamdaman, nagawa pa ring magtulungan ang Sealions upang makuha ang huling set matapos mag-struggle sa mga nakaraang set.

Samantala, ang Griffins, pinangunahan ni CJ Segui, ay nagsikap na tapusin ang kanilang nakakagulat na comeback.

Si Dolor ang nagbigay ng sigla para sa Navy sa ikalimang set, gumawa ng magkasunod na puntos para magsimula ng isang 5-1 run na nagbigay sa kanila ng 10-5 na kalamangan.

Ngunit hindi sumuko ang VNS. Pinangunahan ni Segui ang isang 7-0 run, gumawa ng anim na magkakasunod na puntos upang maagaw ang kalamangan sa 12-10. Si John Ashley Jacob ay nagpamalas ng laban para manatiling buhay ang Navy, ngunit isang off-the-block na hit mula kay RK Medino ang nagbigay sa VNS ng match point sa 14-13.

Isang mahalagang service error mula kay Howard Guerra, gayunpaman, ang nagbigay ng pagkakataon para sa Navy. Si Jacob naman ay gumawa ng isang crucial block kay Kenneth Culabat, nagbago ang kalamangan at napunta sa Sealions sa 15-14.

Napuwersa ng VNS ang extension nang magkamali si Peter Quiel sa kanyang serve, ngunit tumugon si Jacob sa isang smart off-the-block attack. Si Dolor naman ang nagbigay ng panghuling palo na tumama sa likod ng court laban sa tatlong defenders, tinapos ang matinding laban matapos ang dalawang oras at 25 minuto.

“Ipinagbigay-alam ko sa mga players ko na ito ay isang pagsusulit ng karakter. Ang koponan na talagang nagnanais manalo ay magtatagumpay. Kahit anong set pa yan, kailangan natin maglaban upang manalo,” sabi ni coach George Pascua, ang bumalik na head coach ng Navy sa Filipino.

Noong una, pinigilan ng Sealions ang late rally ng Griffins sa unang set at nakuha ang ikalawang set upang makuha ang 2-0 na kalamangan. Ngunit nagsanib-puwersa si Medino at Segui upang baguhin ang momentum at maging pabor sa VNS, na nagtulak sa isang decider.

“Nag-struggle kami sa receiving at blocking, kaya mga aspeto ito na kailangan namin pagtuunan ng pansin,” dagdag ni Pascua.

Si Dolor ang nanguna sa atake ng Navy na may 25 puntos, kabilang ang 21 na kills, tatlong blocks, at isang ace. Si Jacob ay may 15 puntos, 13 sa mga ito ay mula sa atake, habang si Quiel ay nag-ambag ng 10 puntos, kabilang ang limang blocks.

Si setter Owen Suarez ay nagbigay ng 17 excellent sets at apat na puntos, habang si veteran libero Jack Kalingking ang nagbigay ng solidong depensa na may 16 excellent receptions at siyam na digs.

Susunod na haharapin ng Sealions ang title contender na Criss Cross sa Miyerkules, 3:30 p.m. sa Ynares Sports Arena, na nagnanais ng kanilang ikalawang sunod na panalo sa tatlong laro sa double-round eliminations ng anim na koponan.

Samantala, si Segui ay nagdala sa VNS ng 26 puntos at 16 excellent receptions, habang si Medino ay nagbigay ng malaking kontribusyon mula sa bench na may 24 puntos. Si Culabat naman ay nagpakita ng all-around performance, nakapagtala ng 14 puntos, 17 receptions, at 12 digs.

Naghahanap pa rin ng kanilang unang panalo, ang Griffins ay haharap sa defending champion na Cignal sa Miyerkules, 6 p.m.