NAGOYA, Japan — Umabante sa semifinals si Olympic silver medalist Carlo Paalam matapos manaig kay Jiamao Zhang ng China sa pamamagitan ng split decision sa men’s 55-kilogram boxing event ng Aichi-Nagoya 2026 Asian Games nitong Lunes ng hapon sa Nishio City General Gymnasium sa Aichi Prefecture.
Nagbalik si Paalam sa Asian Games na may malinaw na hangaring malampasan ang bronze medal na kanyang napanalunan noong 2018 Jakarta Asian Games. Matapos ang halos isang taong pagkawala sa kompetisyon at hindi pagsali sa 2025 Southeast Asian Games sa Thailand, ipinakita ng 28-anyos na boksingero na handa siyang muling makipagsabayan sa pinakamataas na antas ng kompetisyon sa Asya.
Agad na ipinamalas ni Paalam ang kanyang agresibong istilo sa unang round, patuloy na umaatake at napaurong si Zhang hanggang sa mga lubid ng ring. Nagbunga ang kanyang matatag na simula nang tatlong hurado ang pumanig sa kanya sa unang round.
“Ang ginawa ko lang dito ay ‘yung normal kong ginagawa. Nakikinig ako sa mga coach ko. Kapag natamaan ako, ibinabalik ko nang mas malinis. Inisip ko na huwag magmadali at kinokontrol ko lang ang emosyon ko. Diskarte talaga sa ibabaw ng ring ang nagpanalo sa akin,” pahayag ni Paalam.
Sa semifinals, makakaharap ni Paalam si Makhmud Sabyrkhan ng Kazakhstan, ang 2025 world champion.
Hindi na bago kay Paalam si Sabyrkhan. Tinalo niya ang Kazakh boxer, 4-1, sa bantamweight final ng 2022 ASBC Asian Elite Boxing Championships sa Amman, Jordan, noong Nobyembre 12, 2022, upang masungkit ang gintong medalya.
“Lahat naman kami rito ay preparado. Kung sino man ang nakalaban ko noon, iba na rin siya ngayon dahil nag-ensayo na rin siya. Lahat kami ay patuloy na gumagaling taon-taon. One step at a time lang. Walang lugar para magkamali ngayon para maabot natin ang ginto para sa bansa,” ani Paalam.
Bumawi si Zhang sa ikalawang round at ginamit ang kanyang mga counterpunch upang guluhin ang ritmo ni Paalam at makontrol ang mga unang palitan ng suntok. Gayunman, nakapag-adjust ang Filipino habang nagpapatuloy ang round at naging mas maingat sa pagpili ng mga atake, na nagbigay-daan sa mas malilinis na kombinasyon.
Naging kapaki-pakinabang ang mga pagbabago ni Paalam at apat na hurado ang kumampi sa kanya sa ikalawang round.
Lalong naging pisikal ang laban sa ikatlong round. Sa isang palitan ay napabagsak si Paalam sa lona, ngunit nanatili siyang kalmado at bumalik sa kanyang estratehiya gamit ang kanyang jab, mabilis na galaw at sunod-sunod na one-two combinations upang tapusin nang matatag ang laban.
Nang tumunog ang huling kampana, sapat ang naging bentahe ni Paalam upang makuha ang split-decision victory at makasiguro ng puwesto sa semifinals.
Pinuri naman ni Association of Boxing Alliances in the Philippines President Marcus Manalo ang ipinakitang laban ni Paalam, sinabing maaga pa lamang ay naitakda na ng Filipino ang takbo ng bakbakan.
“He was able to set the tone and essentially finished the bout after two rounds. The last round he just have to maintain the lead na lang. Very proud of his performance at ngayong nakaapak na siya sa medal round, I’m sure he’s more motivated na ituloy-tuloy pa,” ani Manalo.
Dahil sa panalo, nananatiling buhay ang kampanya ni Paalam para sa isa pang medalya sa Asian Games. Hangad niyang malampasan ang kanyang bronze-medal finish sa Jakarta at ipagpatuloy ang matagumpay na pagbabalik sa pandaigdigang kompetisyon sa boksing. (POC Media Pool/HNT)
