Games Tuesday
1:30 p.m. – Farm Fresh vs Ho Chi Minh (laban para sa ika-5 puwesto)
4:00 p.m. – PLDT vs Creamline (laban para sa bronze)
6:30 p.m. – EST Cola vs Nxled (FINALS)
MANILA — Magtatagpo ang kabataang enerhiya at beteranong karanasan sa pagtutuos ng EST Cola at Nxled para sa korona ng PVL Invitational, isang Finals pairing na kakaunti lamang ang nakahula bago nagsimula ang torneo.
Kapwa dumaan sa hindi inaasahang landas ang batang Thai squad at beteranong Chameleons matapos ang isang linggong puno ng sorpresa at pabagu-bagong resulta.
Ngayon, isang laro na lamang ang kailangan upang tuluyang magdesisyon kung sino ang mag-uuwi ng kampeonato.
Maghaharap ang EST Cola at Nxled alas-6:30 ng gabi Martes sa Smart Araneta Coliseum, kung saan nakataya ang titulo at pagkakataong patunayan ang kanilang lakas.
Mabilis na isinantabi ang EST Cola matapos matalo sa unang laro, ngunit agad namang gumanti ang mga batang Thai sa pamamagitan ng pagwawalis sa kanilang sumunod na apat na laban.
Tinalo nila ang ilang malalakas na koponan at naging unang nakasungkit ng tiket sa Finals.
Ganoon din ang naging simula ng Nxled, ngunit kinailangan ng Chameleons ng tulong mula sa PLDT upang makalusot sa masalimuot na tiebreak.
Pinabagsak ng High Speed Hitters ang Creamline Cool Smashers nitong Linggo, dahilan upang makalusot ang Nxled at makuha ang ikalawang Finals berth.
Isa sa pinakamalaking sorpresa ng torneo ang pagkabigong makapasok ng Creamline matapos manalo sa unang tatlong laro, habang kapwa nagulat ang marami sa biglaang pag-arangkada ng EST Cola.
Hindi lamang simpleng Finals ang laban dahil isa rin itong rematch na may hindi pa natatapos na laban.
Nais ng EST Cola na patunayang hindi aksidente ang kanilang limang-set na panalo kontra Nxled noong Huwebes.
Samantala, gustong burahin ng Chameleons ang sakit ng pagkatalong tila hawak na nila.
Nanguna ang Nxled ng isang set at 20-12 sa fourth set, ngunit biglang bumagsak ang kanilang depensa habang nagpakawala ng matinding comeback ang batang Thai squad.
Naitabla ng EST Cola ang laban, pinilit ang deciding set at tuluyang kinuha ang malaking panalo.
Pinamumunuan nina Papatchaya Phontham, Nannaphat Moonjakham at Nirarach Srikuta ang batang EST Cola.
Si Phontham ang ikalawang pinakamahusay na scorer matapos ang elimination round tangan ang 97 puntos, kabilang ang 84 attacks.
Gayunman, iginiit ng Thai star na hindi lamang tatlong manlalaro ang dahilan ng kanilang tagumpay.
“I feel good, but I have to give credit to everyone on the team. If we didn’t have our receivers and our setter, I wouldn’t have been able to attack and score. Everyone contributes to the team. It’s all about teamwork,” ani Phontham.
Tanging si PLDT star Savi Davison, na may 135 puntos mula sa 120 spikes, ang nakahigit sa kanya. Kumana si Davison ng career-high na 37 puntos sa upset win ng PLDT kontra Creamline noong Linggo.
Bagama’t binubuo ng Thailand Under-21 squad ang EST Cola, may dagdag na karanasan si Phontham matapos makapaglaro para sa senior national team ng Thailand.
Umaasa siyang magagamit niya ang karanasang iyon upang makatulong sa koponan sa oras ng matinding pressure.
“I have experience from playing with the senior national team, and I’ll try to use whatever experience I gained there to help the team,” ani Phontham.
Para sa kanya, walang indibidwal na makakapanalo ng kampeonato nang mag-isa.
“No matter what, a team is a team. I can’t play by myself. We have to play together as a team,” dagdag niya.
Kung kabataan ang puhunan ng EST Cola, karanasan naman ang dala ng Nxled.
Bagama’t unang Finals appearance ito ng Chameleons, pamilyar sa malalaking laban ang kanilang roster, pangunahin na si team captain Myla Pablo, isang limang beses nang kampeon sa V-League/PVL era.
Masaya si Pablo sa unang Finals appearance ng Nxled matapos ang nakakapagod na sunod-sunod na mga laro.
“Well, I’m super happy, syempre, first time naming mag-finals with Nxled. You can see naman, lahat ng teams pagod din talaga and every day ‘yung games,” ani Pablo.
Dahil dikit-dikit ang schedule, aminado siyang malaking salik ang kondisyon at stamina sa laban.
“Physically, pagod din talaga kaya sabi namin kung ano ‘yung magiging resulta ng game ng Creamline and PLDT, kailangan paghandaan pa rin talaga namin sa Tuesday,” sabi niya.
Ang susi, ayon kay Pablo, ay komunikasyon, tamang execution at pagsunod sa kani-kanilang papel sa loob ng court.
“Ibigay namin ‘yung best namin. ‘Yung communication ng bawat isa, and ‘yung roles namin sa loob ng court, kailangan ma-apply namin,” dagdag niya.
Nagpasalamat din si Pablo sa PLDT na tumalo sa Creamline at nagbukas ng pagkakataon para makapasok ang Nxled sa Finals.
“Actually, kinabahan ako… nanalo sila against Creamline, so I’m super happy,” ani Pablo.
Malaking tulong din sa pag-abante ng Nxled ang mabilis na pagkakaroon ng chemistry nina Pablo, Gel Cayuna at Jackie Acuña.
Ayon kay Pablo, naging madali ang kanilang adjustment dahil beterano rin ang karamihan sa kanilang mga kasama.
Ngayon, haharap ang beteranong Nxled sa batang Thai squad na puno ng enerhiya at kumpiyansa.
Para kay Pablo, maaaring kalamangan ng EST Cola ang kabataan, ngunit ang karanasan ng Chameleons ang inaasahan nilang magiging sandata sa oras ng matinding pressure.
“Yung Thailand kasi mga bata pa ‘yan eh, so ganado pa maglaro… Kami naman, as a veteran team, kailangan talaga namin ibigay ‘yung best namin sa loob ng court,” ani Pablo.
Napatunayan na ng EST Cola na kaya nitong pabagsakin ang Nxled.
Ngayon, pagkakataon naman ng Chameleons na gumanti—at ang gantimpala ay walang iba kundi ang PVL Invitational championship.
Bago ang pinakahihintay na Finals, maghaharap muna ang PLDT at Creamline alas-4 ng hapon para sa bronze medal, habang magsasalpukan ang Farm Fresh at Ho Chi Minh alas-1:30 ng hapon para sa ika-5 puwesto.
Ngunit sa huli, lahat ng mata ay tutuon sa main event.
One game. One crown. And two teams that have already defied expectations just to get there. (PVL/HNT)
