Makabuluhang doble-semis para sa PH sa SEA Games football matapos i-blangko ng Filipinas ang Malaysia

CHONBURI – Tinuldukan ng Philippine women’s national football team ang kanilang kampanya sa 2025 Southeast Asian (SEA) Games group stage sa pamamagitan ng isang late goal kontra Vietnam sa nakaraang laro at isang malaking panalo sa huling match day, binura ang lahat ng pagdududa, at tumawid sa semifinals ng women’s football matapos ang 6-0 na pagdurog sa Malaysia dito.

Sa makapangyarihang panalong ito, kinumpleto ng Filipinas ang dobleng semifinal appearance para sa Philippine football sa pinaka-prestihiyosong sporting event sa rehiyon, matapos mauna ang men’s national football team na makapasok din sa semis sa kanilang 1-0 na panalo kontra Indonesia noong Lunes.

Binigyang-diin ni Philippine Football Federation (PFF) President John Anthony Gutierrez, na nanood ng laban kasama ang Filipino contingent sa IPE Chonburi Stadium, ang makasaysayang tagumpay.

“Nasasaksihan natin ang pag-ukit ng Philippine football sa kasaysayan,” wika ni Gutierrez. “Sa kauna-unahang pagkakataon, parehong nakapasok sa semifinals sa iisang SEA Games ang men’s at women’s teams natin. Patunay ito ng taon-taong sama-samang pagsisikap, paniniwala, at dedikasyon ng ating football community. Ang mga ganitong sandali ang bumubuo ng mga panahon, at ipinamamalaki naming ibahagi ito sa buong bansa.”

Hat-trick ang ibinigay ng teenage phenom na si Alexa Pino, habang nagdagdag ng tig-iisang goal sina Jessika Cowart, Ari Markey, at Anicka Castañeda.

Kontrolado ng Filipinas ang bola sa simula ng laban ngunit mahirap makahanap ng butas sa depensa ng Malaysia, na nanatiling malalim at may masinsing depensa. Nakuha ang unang breakthrough sa dulo ng first half.

Sa ika-45 minuto, sinunggaban ng 18-anyos na winger na si Pino ang rebound matapos ma-parry ni Malaysian goalkeeper Ezza Ashikin ang malakas na tira ni Meryll Serrano mula sa isang mabilis na counterattack. Pinakamabilis si Pino sa loose ball at naipasok ito para bigyan ang Pilipinas ng 1-0 na kalamangan bago mag-half at mabawasan ang tensyon sa koponan.

Pagpasok ng second half, agad na tinaasan ng Filipinas ang kanilang tempo at pagiging epektibo sa final third.

Sa ika-54 minuto, dinoble ni Pino ang kalamangan matapos parusahan ang hindi matagumpay na headed clearance ni Tegen Butler. Nagpadala ng mataas at looping delivery si Sara Eggesvik mula sa kaliwang bahagi, at mahusay na sinagupa ni Pino ang bola para sa kanyang ikalawang goal.

Labing-tatlong minuto matapos nito, muling naka-goal ang Pilipinas. Mula sa free kick ni Pino sa left wing, hindi nakalinis ang depensa ng Malaysia, na nagdulot ng siksikan sa loob ng box. Nanatiling kalmado si defender Jessika Cowart at naipasok niya ang bola para sa 3-0.

Patuloy ang momentum ng Filipinas at napwersa ang Malaysia sa isa pang pagkakamali.

Sa ika-69 minuto, na-foul ni Eusvewana Kadius si Eggesvik sa loob ng penalty area, kaya itinuro ng referee ang spot. Sa ika-70 minuto, mahinahong sinipa ni Pino ang penalty para kompletuhin ang kanyang hat-trick at makuha ang kanyang ikalimang senior international goal—isang milestone na nagpapatibay sa kanyang lumalawak na papel sa koponan.

Dagdag pa ang ika-limang goal para sa Pilipinas sa ika-85 minuto mula sa isa pang batang talento.

Si Ariana Markey—na produkto rin ng Filipinas U17 system at nasa unang mga pagtatanghal pa lamang niya sa seniors—ay nakahanap ng unang goal niya para sa national team mula sa free kick ni Cowart sa kaliwa, na tumalbog sa ulo ni Eggesvik at Hali Long bago napunta sa mga paa ni Markey.

Sa dagdag na oras, sinelyuhan ng Filipinas ang ika-anim na goal. Sa ika-90+6 minuto, nabitawan ni Ashikin ang isang clearance at napunta ito kay veteran midfielder Anicka Castañeda. Mula sa labas ng box, pinakawalan ni Castañeda ang isang kontroladong strike para tapusin ang panalo—ang una niyang goal sa national team mula noong 2022 ASEAN Women’s Championship, kontra Malaysia rin—na nagdala sa kanyang international tally sa 12.

Pinuri ng head coach na si Mark Torcaso ang kolektibong tagumpay at pag-unlad ng koponan.

“Talagang nakaka-excite dahil maraming players dito ang dumaan sa sistema sa nakalipas na dalawang taon,” aniya. “Maraming magagaling na batang players na sumusulpot kasama ang mga beterano. Ang magawa ito kasama ang grupong ito at umabot sa semifinals ng SEA Games ay kahanga-hanga.”

Idinagdag pa niya ang malawak na kahalagahan ng pagkakapasok sa semis. “Hindi tayo nakaabot sa semis noong nakaraang SEA Games, kaya napaka-espesyal nito. Nakakatulong din ito sa paghahanda para sa Asian Cup—maraming laro sa maikling panahon. Habang gusto naming makakuha ng medalya, napakahusay nitong paghahanda para sa mga batang players na nakakakuha ngayon ng regular na minuto.”

Pinuri rin ni Torcaso ang breakout performance ni Pino. “Si Pino ay isang espesyal na manlalaro. Siya ang kinabukasan ng ating bansa, kasama sina Jael Guy, Ari Markey, Bella Pasion.”

Para kay Pino, pagsubok ng pasensya at composure ang laban.

“Minsan nakakatawa talaga ang football,” aniya. “Patuloy kaming lumikha ng mga pagkakataon pero hindi lang pumapasok. Nang makuha namin ang una, pumasok kami sa second half na may momentum, nakuha ang susunod, at hindi na tumigil. Napakaganda ng pakiramdam.”

Tungkol sa pagharap sa Thailand, handa siya sa hamon. “Gagawin ko ang laro ko tulad ng lagi. Sabihin ko sa kanila—bring it. Kung babantayan nila ako ng ilang players, ibig sabihin mas maraming open space para sa teammates ko.”

Nagbigay siya ng pagninilay sa kahalagahan ng sandali. “Nakakabilib. Pribilehiyo ang isuot ang jersey na ito at representahan ang bansa at ang bandila. Masaya akong mapasaya ko ang pamilya ko at ang bansa—dahil sa huli, para dito ito.”

Si Castañeda—na nagbalik mula sa injury—ay naging emosyonal sa kanyang comeback. “Purihin ang Diyos na nakabalik ako sa team,” wika niya. “Sobrang thankful at grateful ako. Matagal na rin, kaya sobrang saya kong makabalik at irepresenta ang bansa.”

Binigyang-diin niya ang bigat ng sandali. “Kahit ang maging bahagi lang ng lineup ay malaking pribilehiyo. Dito, para sa bansa ka naglalaro. Mas malaki ang halaga. Nakatulong ang experience ko sa Kaya, kasama ang Champions League at ang tulong nila sa aking surgery at rehab, para makabalik ako.”

Bunsod ng dominanteng panalo, papasok na ang Filipinas sa semifinals at makakaharap ang host nation Thailand sa Linggo, Disyembre 14, 7:30 PM sa Chonburi Stadium.

Hinihikayat ng PFF ang fans na patuloy na suportahan ang men’s at women’s squads, at ang women’s national futsal team na magde-debut bukas ng hapon, habang hinahabol nila ang makasaysayang pagtatapos sa 2025 Southeast Asian Games. (PSC MCO/HNT)